Вокруг темы погибели выросла целая культура, к примеру, религии, в каких красной нитью проходит вопрос скоротечности нашей жизни, и значимости спасения души. Но людей все чаще тревожит не ее судьба, а бессмертие бренного тела. Можно ли жить вечно либо хотя бы подольше? Речь не идет о 10-15 годах старости, которые нам обещают разумное питание и здоровый стиль жизни, а о продлении существования на порядки и до бесконечности. Лишне говорить, что это в корне изменило бы все устройство нашего общества и имело бы гигантскую пользу для научного прогресса – ведь в наши дни ученый растрачивает полжизни лишь на усвоение опыта предшественников.

 До этого времени мысль бессмертия была уделом сказок и фантастики, но все есть основания считать, что 1-ые бессмертные люди родятся уже в этом веке.

 Для чего жить вечно?

 Почти все люди говорят, что не желали, бы жить вечно, видимо, считая, что это просто длительная старость. Исходя из убеждений природы старение — это верный и нужный процесс. Поживший свое организм, наверное, накопил травмы, заболевания, паразитов, и необходимо не подкармливать его, а высвободить дорогу потомству. Схожий природный механизм защиты вида находится даже у простых: бактерии, которые плодятся делением, не заполняют собой все место даже в безупречных условиях, так как происходит вырождение, проявляющееся в «бракованном» потомстве, не способном к нормальному делению.

 Но человек – не бактерия, он владеет разумом, что делает необязательным любые биорегуляторы. Травмы мы научились вылечивать, еду изготавливаем без помощи других, а среду обитания приспосабливаем под себя. Нам не нужен природный механизм регулирования популяции, так как в критериях развитой цивилизации нестареющий человек способен прожить сколь угодно долго. Таким образом, наступает долгожданный момент — пора «отменить» несправедливые природные ограничения. При этом это даже не метафизический вопрос – есть неповторимые организмы, потенциально бессмертные, при этом пребывающие не в нескончаемой старости, а в вечно юном состоянии либо стареющие очень медлительно.

 Всего известно несколько таких примеров. На первом месте — кишечнополостная гидра, владеющая неповторимыми регенерационными возможностями и способная бесконечно обновлять собственный организм. Также ученым известна рыба Sebastes aleutianus либо морской окунь алеутский, длительность жизни данной рыбы велика так, что человек не может отследить признаков ее старения. В текущее время возраст подопытной особи достигает наиболее 200 лет. Рекорды долгожительства и возможное бессмертие показывают Pinus longaeva (сосна долговечная), которая живет уже около 5 тыс. лет, и антарктическая губка Scolymastra joubin, живущая около 20 тыс. лет.

 Всю свою жизнь эти организмы лишь и делали, что потребляли еду и выделяли отходы. Человек за это время мог бы сделать намного больше. К тому же, наша жизнь сама по себе — бесспорная ценность. Что говорить – пусть не вечное, но долгое, измеряемое тысячелетиями существование могло бы открыть населению земли дальние звезды, путь к которым занимает несколько 10-ов лет.

 Что мешает жить вечно?

 По сути, тело человека — это машина, способная к регенерации. Наши клетки постоянно погибают и заменяются новенькими, потому организм на теоретическом уровне имеет неограниченный срок службы. Естественно, при суровых повреждениях жизненно важных органов, к примеру, клеток мозга либо легких, полная регенерация невозможна, но эту проблему можно было бы решить выращиванием новых органов, заменой их искусственными аналогами либо терапией стволовыми клетками. Но, к огорчению, процесс старения, который ведет к гибели, имеет другие причины, ежели очевидный износ нашей живой «машины». Конкретно они являются самой главной загадкой на пути к бессмертию.

 Общие признаки старения отлично известны: возникновение морщин вследствие исчезновения подкожного жира и утраты упругости кожи, атрофия и перерождение внутренних органов, истончение костей, уменьшение мышечной массы, понижение эффективности работы желез внутренней секреции, ухудшение функционирования мозга и т.д. Существует некоторый набор причин, которые запускают процесс умирания организма, блокировать этот процесс – означает, обрести бессмертие.

 После открытия ДНК ученые наполнились оптимизмом: казалось, необходимо лишь отыскать ген, отвечающий за включение механизма старения, а потом блокировать его и жить вечно. Но, кропотливо исследовав процесс, ведущий человека к естественной гибели, исследователи поняли, что «волшебного выключателя», вероятнее всего, нет. Бессмертие - это комплекс разных причин, при этом невероятной трудности.

 Тем не менее, есть и отличные новости. Сначала, удалось найти несколько путей клеточной сигнализации и транскрипционных причин, от которых зависит длительность жизни. Они все являются естественными природными механизмами, которые защищают организм от неблагоприятных условий. А именно, на длительность жизни косвенно влияет стресс-реакция генов на отсутствие питания.

 Во время голода в организмах практически всех живых существ, от дрожжей до человека, активизируется множество сигналов, таких как инсулиноподобный фактор роста (IGF-1), в итоге чего же организм претерпевает глобальные физиологические изменения с целью защиты клеток. В итоге клетки живут дольше, а старение замедляется. К огорчению, голоданием нереально достигнуть бессмертия, но IGF-1 значительно понижает возможность развития сердечнососудистых болезней. В целом, уменьшение количества IGF-1 увеличивает риск смерти, что свидетельствует о значимости этого фактора в продлении жизни. В некоторых странах уже начато создание IGF-1 при помощи генно-инженерного способа с внедрением рекомбинантной ДНК. Может быть, дальнейшие работы над инсулиноподобным фактором роста понизят смертность, и это только один из множества механизмов продления жизни, которые имеет наш организм. Очевидно, это не так просто, как кажется – нельзя ввести IGF-1 либо что-то схожее, и ждать прибавки к прожитым годам. Имеется непростая связь с иными факторами, довольно увидеть, что выработка IGF-1 связана с действием целого букета гормонов: соматотропного, тиреоидных, стероидов, глюкокортикоидов, инсулина. Предстоит долгая работа по складыванию данной мозаики в цельную картину.

 Как жить вечно?

 В настоящее время среди ученых все большую популярность приобретает эпигенетическая теория старения, которая утверждает, что оно не запрограммировано в геноме человека, а происходит из-за неизменного повреждения ДНК, приводящего в итоге к смерти организма. Как известно, хромосомы имеют концевые участки, теломеры, которые препятствуют соединению с иными хромосомами либо их фрагментами (соединение с другими хромосомами вызывает тяжелейшие генетические аномалии). Теломеры представляют собой повторы коротких последовательностей нуклеотидов на концах хромосом. Фермент ДНК-полимеразы неспособен скопировать ДНК на сто процентов, потому после каждого деления теломера в новой клетке выходит короче, чем у клетки-родителя.

 Еще сначала 1960-х годов ученые нашли, что клетки человека могут делиться ограниченное количество раз: у новорожденных 80-90 раз, а у 70-летнего — лишь 20-30. Это именуется пределом Хейфлика, за которым следует сенесенс – нарушение репликации ДНК, старость и гибель клетки.

 Таким образом, с каждым делением клетки и копированием ее ДНК теломера укорачивается, как типичный часовой механизм, отмеряя жизнь клеток и всего организма в целом. Теломеры находятся в ДНК всех живых организмов, при этом их длина разная.

 Выходит, практически все клетки организма человека имеют свой «счетчик», отмеряющий длительность жизни. Именно в этом «почти», может быть, и кроется ключ к бессмертию. Дело в том, что природе пришлось сохранить неким клеткам бессмертие. В нашем организме существует два типа клеток, половые и стволовые, в которых находится особый фермент, теломераза, удлиняющий теломеры с помощью специальной РНК-матрицы. Практически идет неизменный «перевод часов», в силу чего же стволовые и половые клетки способны делиться бесконечно, копируя наш генетический материал для воспроизводства и выполняя функцию регенерации. Все другие клетки человека не создают теломеразу и в какой-то момент погибают. Это открытие стало началом сложной и сенсационной работы, которая в 1998 году завершилась потрясающим фурором: группа американских ученых смогла повысить предел Хейфлика обычных человеческих клеток вдвое. При всем этом клетки оставались здоровыми и молодыми.

 Достигнуть этого было чрезвычайно непросто: в обычные соматические клетки при помощи вирусных ДНК внесли гены теломеразной обратной транскриптазы, что позволило передать обычным клеткам возможности половых и стволовых, т.е. возможность удлинять и поддерживать длину теломера. В итоге «подправленные» биоинженерами клетки продолжали жить и делиться, тогда, как обычные клетки старели и погибали.

 Просто жить вечно?

 Да, вероятнее всего, это и есть священный ключ к бессмертию, но, как досадно бы это не звучало, очень сложный. Неувязка в том, что у большинства раковых клеток наблюдается довольно высокая активность теломеразы. Иными словами, включение механизма удлинения теломера делает бессмертные клетки, которые могут преобразовываться в раковые. Некоторые ученые даже считают, что «счетчик» теломера является эволюционным приобретением, созданным для защиты от онкологических болезней. Большая часть раковых клеток образуются из обычных, находящихся в предсмертном состоянии. Каким-то образом у них активируется неизменная экспрессия генов теломеразы либо иным методом блокируется укорачивание теломера, и клетки продолжают жить и плодиться, вырастая в опухоль.

 Из-за этого побочного эффекта блокирование теломера почти все ученые считают бесперспективным и небезопасным действием, в особенности, когда идет речь обо всем организме. Проще говоря, можно омолодить определенные клетки, к примеру, кожи либо сетчатки глаза, но влияние разблокировки теломеразы на ткани всего организма непредсказуемо и, вероятнее всего, вызовет возникновения множества опухолей и скорую смерть.

 Но в прошлом году ученые из Медицинского факультета Гарварда дали нам надежду: они в первый раз применили активацию теломеразы в комплексе, не на наборе клеток, а на функционирующем организме.

 Поначалу исследователи на сто процентов отключили теломеразу у мышей, состарив их. Мыши преждевременно старились: исчезла способность к размножению, уменьшился вес мозга, усугубилось чутье и т.д. Сразу, после чего исследователи приступили к омоложению животных. Для этого активность теломеразы в клетках была восстановлена до прежнего уровня. В итоге теломеры удлинились, и клеточное деление возобновилось, началось «волшебство» омоложения: запустился процесс восстановления тканей органов, возвратилось чутье, лучше стали делиться нейральные стволовые клетки в мозге, в итоге чего он возрос на 16 %. При всем этом никаких признаков онкологических болезней не нашли.

 Гарвардский опыт — это еще не лекарство от смерти, но очень перспективное средство омоложения. Так как ученые не провоцируют выработку аномального количества теломеразы, а только возвращают ее уровень на момент юности, можно значительно продлить жизнь человека с наименьшим риском возникновения опухолей.

 Жить вечно – реально?

 Манипуляция теломерами в текущее время является самым многообещающим методом к бессмертию. Но тут есть множество препятствий. Сначала, онкологические трудности: даже омоложение при помощи теломеразы наталкивается на обилие причин, повышающий риск раковых болезней. Экология, ослабление иммунной системы, заболевания, неверный образ жизни – все это делает хаотическое нагромождение частей, которое делает активацию теломеразы непредсказуемой. Вероятнее всего, желающим обрести бессмертие придется быть здоровыми и тщательно смотреть за окружающей средой. На 1-ый взгляд это трудно, но это не очень высокая цена. Тем более наука нам помогает в этом: большие средства, выделяемые на борьбу с раком, не в последнюю очередь помогают разработке средств продления жизни. Может быть, онкологическую проблему теломеразы в не далеком будущем решить не получится, но шанс скорого открытия надежного метода исцеления рака очень велик.

 В этом месяце ученые достигли еще 1-го серьезного прорыва на пути к бессмертию: они смогли полностью поменять процесс старения стволовых клеток взрослого человека, которые обновляют старые и восстанавливают поврежденные ткани. Это может посодействовать в лечении множества заболеваний, возникающих из-за возрастных повреждений тканей, а в перспективе и сохранить здоровье и хорошую форму до глубочайшей старости.

 Исследователи изучили стволовые клетки молодых и пенсионеров и оценили конфигурации в разных местах ДНК. В итоге удалось найти, что в старых стволовых клетках большая часть повреждений ДНК соединены с ретротранспозонами, которые ранее числились «мусорной ДНК». В то время как молодые стволовые клетки способны подавлять транскрипционную активность этих частей, пожилые стволовые клетки не в состоянии подавить транскрипцию ретротранспозон. Может быть, именно это нарушает регенеративную способность стволовых клеток и запускает процесс клеточного старения.

 Подавив работу ретротранспозон, ученые смогли повернуть вспять процесс старения человеческих стволовых клеток в пробирочной культуре. Не считая того, удалось вернуть их к наиболее ранней стадии развития, вплоть до возникновения белков, которые участвуют в самообновлении недифференцированных эмбриональных стволовых клеток. Взрослые стволовые клетки мультипотентные, иными словами, они способны заменить хоть какое количество определенных соматических клеток в ткани либо органе. Эмбриональные клетки в свою очередь могут преобразовываться в клетки любой ткани или органа.

 На теоретическом уровне новая методика позволит в дальнейшем запустить процесс «абсолютной» регенерации, когда взрослый организм при помощи собственных, измененных в эмбриональные, стволовых клеток сумеет чинить любые повреждения и долгое время, а может и вечно, поддерживать тело в превосходном состоянии.

 Вечная жизнь: перспективы

 Анализируя результаты работы над «лекарством от смерти», можно с большой уверенностью утверждать, что 1-ые шаги на пути к бессмертию мы создадим уже в этом столетии. Сначала процесс «отмены» смерти будет сложным и поэтапным. Поначалу будет отлажена и омоложена иммунная система, которая обязана совладать с отдельными раковыми клетками и инфекциями. Метод уже известен: ученые знают, что старение иммунных клеток управляется все теми же теломерами – чем они короче, тем ближе гибель лейкоцита. В этом году ученые из Английского института нашли у пожилых людей новый сигнальный механизм, который деактивирует лейкоциты, даже имеющие длинные теломеры. Таким образом, нам уже известны два метода омоложения иммунной системы. Последующим шагом в продлении жизни станет восстановление специфичных тканей: нервной, хрящевой, эпителиальной и т.д. Так, шаг за шагом произойдет обновление организма и начало 2-ой юности, за которой последует 3-я, 4-ая и т.д. Это будет победой над старостью и унизительной малой, для разумного существа, длительностью жизни. Жизненный путь человека станет в несколько раз длиннее, а здоровье намного крепче. 

 В какой-то момент будет найден «универсальный» процесс, учитывающий множество причин, влияющих на процессы старения. Он будет тесно связан с физиологией определенного человека. Может быть, «лекарство от смерти» будет базироваться на сложном автоматизированном комплексе, постоянно регулирующем экспрессию определенных генов. В данной технике нет ничего умопомрачительного: мы добились огромных успехов в автоматизации, а с течением времени ДНК-чипы и программируемые вирусы сумеют делать «тонкую настройку» наших тел. В этот момент можно будет совсем поставить точку отношениях человека со смертью – человек бесповоротно станет владельцем собственной судьбы и сумеет достичь поистине необычных высот.